有汉一代，史家分为两撅，号为前、后汉，亦称东西汉，这因为汉朝四百年来，中经王莽篡国，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前汉，王莽以后，叫作后汉。且前汉建都陕西，故云西汉，后汉建都洛阳，故云东汉。

《前汉演义》百回，自秦始皇起头至王莽篡国为止，此编从前编接入，始自王莽，结局三国。《前汉演义》附秦朝，《后汉演义》附三国首尾相对却也是一个无独有偶的创格。

若要论及后汉的兴亡，比前汉还要复杂：王莽篡国，祸由元后。外戚为害，至于此，光武中兴惩前毖后，亲揽大权，力防外威预政；明帝尤有父风，章帝初政可观；和帝以后，国事日非，外戚，宦官争斗，终至同归于尽，国家大权归入州牧掌握，群雄争霸，弱肉强食，遂有三国。总计自光武至章帝，是君王专政的时代，自和帝至桓帝，是外戚、宦官更迭擅权的时代；若献帝一朝．变端百出，初为乱党交讧时代，继为方镇纷争时代，终为三国角逐时代……