人类生存的环境受到严重破坏（比如全球核弹、生化危机、天体碰撞等等），而不知是幸运还是厄运的幸存者们在残酷却又真实的恶劣环境中挣扎求存。

诸如此类的小说或游戏，通常被称为废土题材。

“废土”是一种隐喻：当政权已经崩溃，军队已被打散，法律已成废纸，信仰已被颠覆……我们可以说，人间已为“废土”。废土世界是摧毁一切旧标准的地狱，没有人在意善恶的区别，没有人理会对错的意义，没有人……在废土的世界，只有生存才是真理。一切都仿佛回到了蛮荒时代，为了生存！

对于有过百年拓荒历史的西方人而言，这种“废土”情结并不新颖。而美国人的西部片更是将这种废土中的“拓荒精神”深植民心。